东洋的日本刀，最早是根据我国西汉环头直刀来仿造的，至唐朝模仿“唐大刀”，其后以“唐大刀”为基本蓝图，对冶炼方法，淬火技术，造形变化等逐年加以改进，至十二世纪，其冷兵器之制作已脱胎于我国的刀剑而自成一格，而且对于历代刀工名录，各系锻造方法均做极有系统的整理。到了明朝冶炼技术已超越我国。

我国春秋战国时代，青铜兵器制作精良，进入铁器时代后，因我国素有入土陪葬习俗，而铁器一旦入土大多锈蚀殆尽，故传世之精良钢铁兵器为数不多。日本鲜有入土陪葬的风俗，加之勤于保养，所以其传世兵器为数不少。

明朝末年日寇不断侵扰我国东南沿海，每次侵犯我国沿海人数并不多，但朝廷已穷于应付。戚继光率领大军围剿，发现日寇兵器较明军优良，于是通过一定渠道向日本购买兵器，以其人之道还治其人之身，连戚继光持刀也改成类似日本刀造形之单手刀，后世称为戚家刀，如此才消灭了日寇长年的边患。